Reconocido como un productor clave de la escena de los años 90, Albini prefería que lo recordaran como ingeniero de grabación. Su labor junto a Pixies y Nirvana (es justo recordar también Rid of Me, de PJ Harvey), sin lugar a duda marcaron a fuego tanto sus experiencias personales como su currículum. A la Argentina vino en varias oportunidades al frente de su banda, Shellac, banda formada junto a Todd Trainer y Bob Weston que este 17 de mayo publicará su sexto disco, “To All Trains”, poniéndole fin a 10 años de silencio y con la que tenía planeado salir de gira para presentar el álbum.

Entrevistado por el sito Kerrang!, en 2021 Albini reveló una divertida anécdota relacionada con la producción del disco. La historia es que Nirvana le había pagado 100.000 dólares para trabajar en la grabación del álbum, pero el grupo tuvo la oportunidad de no gastar un centavo si ganaba una apuesta. ¿En qué consistió? El productor e ingeniero de sonido les propuso jugar al pool. Si alguno de los miembros del grupo le ganaba, él trabajaría gratis; pero si ganaba el productor, la banda debía pagarle el doble. “Lo hice con todas las bandas con las que trabajé, pero nadie aceptó la oferta. No es que sea un gran jugador, pero tengo las mismas chances de ganar que cualquiera en un juego limpio. En última instancia, no me iba a cambiar la vida si conseguía el doble de dinero para la sesión o si trabajaba gratis. Pero supongo que Nirvana era un poco más reacio a arriesgarse que yo”, confirmó el rechazo de la oferta por parte del grupo que lideraba Kurt Cobain.

Albini estaba lejos de ser un gran admirador de Nirvana cuando recibió el llamado para trabajar con ellos. Como líder de grupos de rock “antisistema”, como Big Black, se mostraba bastante escéptico cuando una banda mainstream pedía por sus servicios. Finalmente, aceptó trabajar en el disco por una tarifa fija y declinó un trato estándar que también le hubiera permitido obtener una parte de las regalías. “Creo que pagarle regalías a un productor o ingeniero es éticamente indefendible. Me gustaría que me paguen como a un plomero: yo hago el trabajo y ustedes me pagan lo que vale. No hay forma de que acepte tanto dinero. No podría dormir”, escribió.

Era muy respetado dentro del rock alternativo y fue muy crítico con la industria musical, pues tenía una ética de trabajo muy bien marcada: no le gustaba que lo mencionaran en los créditos de los discos donde trabajaba y no cobraba regalías por nada que hubiera grabado o mezclado, ya que solo cobraba una especie de “tarifa” cuando grababa en sus estudios, Electrical Audio.

Albini fue un ingeniero con una técnica de producción que lo caracterizaba del resto, pues grababa todo de forma análoga, sin ninguna clase de efectos y de manera muy austera. Esto le daba a sus producciones una onda muy cruda e incluso agresiva. Pero más allá de eso, Steve entregaba grabaciones con una calidad y sensibilidad respetuosa con el sonido de la banda y su estética.

Steve Albini nació el 22 de julio de 1961 en Pasadena, California. Durante su juventud vivió en varias ciudades hasta que su familia se estableció en Missoula, Montana. Por la falta de actividades “divertidas” en este lugar y luego de una lesión en la pierna, en 1979 aprendió a tocar el bajo, influenciado por bandas como los Ramones, The Stooges, Television, The Fall, The Velvet Underground y más.

Albini se mudó a Evanston, Illinois, donde estudió periodismo en la Northwestern University. En Chicago, Steve comenzó a escribir en revistas como Matter (y después en Forced Exposure de Boston), cubriendo la por entonces naciente escena punk rock, donde se ganó una buena reputación por su franqueza al redactar. Durante esta época también empezó a grabar a grupos, empezando su carrera como ingeniero de sonido.

A lo largo de su trayectoria, supo trabajar con artistas como Robert Plant, Jimmy Page, The Stooges, y  la banda argentina, Fun Feople (“The Art(e) of Romance”), entre muchos otros.

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El excompañero de Kurt Cobain no se mostró en contra de usar IA y las nuevas tecnologías para hacer nueva música, pero aseguró que lo consultará con los otros miembros de Nirvana.

“¡Qué buena idea! Me alegro de haber hablado contigo hoy, porque es interesante”, respondió Novoselic al ser consultado por el entrevistador.

“¡Voy a comentárselo a Dave y a Pat! Estoy feliz de escuchar una nueva canción de los Beatles. Vamos, ¡son los Beatles! Quiero oír una nueva canción de los Beatles. Y si la IA ayuda, entonces absolutamente – así son las cosas hoy en día”, comentó el músico.

Asimismo, Kirst Novoselic se refirió al actual debate sobre el uso de la IA para hacer música y el tema de los derechos de autor:

“No lo sé. Tenemos que empezar a hablar de esto. Es una buena idea. Podría haberla. Hay un punto en el que es como: ‘¿Es esto Nirvana o IA ?’. Ya hay mucho de eso en Youtube, y ese es un debate que va a tener que resolverse cuando se trate de derechos de autor y desinformación. Es como ‘2001: Odisea del espacio’: ‘¡No lo hagas!”, precisó.

En otro momento de la conversación, Krist Novoselic respondió cómo cree que hubiera evolucionado el sonido de Nirvana en álbumes después de ‘In Utero’ y con Kurt Cobain en la actualidad. En ese sentido, el bajista no dio una respuesta segura.

“No lo sé. Grabamos nuestra última canción juntos, ‘You Know You’re Right’, y eso fue todo para Nirvana”, mencionó. “Tenía todo nuestro estilo como una jam y luego un crescendo que va intensificando la potencia para volver a bajar con un gran estribillo. Es muy difícil de responder. Dave siguió con Foo Fighters, tiene éxito y lleva la antorcha. Yo tengo otro grupo, Third Secret, con Matt y Kim, de Soundgarden; somos una especie de ABBA grunge”, añadió.

Asimismo, el ex bajista de Nirvana mencionó que hubiera sido si Kurt Cobain estuviera con vida: “Si Kurt hubiera aguantado, lo habríamos sabido. El mero hecho de tenerlo en el mundo supondría una gran diferencia, y eso es lo que realmente importa. Echo de menos al tipo, así que sólo puedo soñar”.

La charla con el sitio de música inglesa se llevó a cabo con motivo de celebrarse los 30 años del lanzamiento de In Utero.

Lanzado un 21 de septiembre de 1993, el tercer álbum de los íconos del grunge fue el último, y el líder Kurt Cobain se quitó la vida solo siete meses después. Producido por Steve Albini, contiene los sencillos que fueron hits: “Heart-Shaped Box”, “All Apologies” y “Rape Me”. El disco resultó muy influyente como respuesta despiadada e intransigente al éxito fenomenal de su predecesor “Nevermind”.

“Es agridulce. Lo grabamos en aproximadamente una semana y algunas de las canciones salieron en la primera toma. Ensayábamos bien y nos encantaba tocar juntos. Ese fue nuestro mayor atributo como banda. Tocamos en vivo y fue grabado en vivo”.

La banda pronto lanzará una reedición de ‘In Utero’, con tres ediciones súper de lujo que comprenden un total de 72 canciones de las cuales, 53 son en vivo e inéditas de algunas de las últimas fechas con formación completa, es decir, Cobain. Novoselic, Dave Grohl y el guitarrista Pat Smear.

La foto de tapa es de Anton Corbijn.

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